El dióxido de carbono (CO2) es un gas que se encuentra en la atmósfera y que participa en el ciclo del carbono, esencial para la vida en la Tierra. Se produce por la respiración de los seres vivos, la combustión de los combustibles fósiles, la actividad volcánica y otros procesos naturales o artificiales, también se usa en diversas aplicaciones industriales, médicas y alimentarias.
Y aún así a pesar de ser indispensable, el CO2 es uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del cambio climático. Como sabemos, este fenómeno tiene impactos como el aumento de la temperatura, la desaparición de especies, el aumento en el nivel del mar, entre otros.
Con el objetivo de reducir los niveles de este gas en la atmósfera, se han desarrollado diferentes métodos, como la captura y la eliminación de carbono. Cada uno tiene un fin distinto, aunque suenen similares, y en este artículo explicaré las diferencias principales. ¡Algo que toda empresa sustentable debe conocer!
Captura de carbono
La captura de carbono (carbon capture) se refiere al proceso de capturar las emisiones de carbono producidas por centrales eléctricas de combustibles fósiles o por otros procesos industriales. Es importante mencionar que este método se lleva a cabo antes de que el CO2 entre a la atmósfera. Después de ser capturado, el gas se almacena bajo tierra a gran profundidad.
El proceso de captura de carbono puede llevarse a cabo en dichas centrales eléctricas de combustibles fósiles, en donde, al final del proceso, puede ser utilizado en procesos industriales o transformado en otros productos.
El proceso de captura y almacenamiento de carbono consiste tres etapas principales:
- Capturar el CO2 en su fuente y separarlo de otros gases generados en procesos industriales. Esto se puede hacer por distintos métodos, tales como absorción física o química, membranas o métodos criogénicos, por mencionar algunos.
- Transportarlo a un lugar de almacenamiento apropiado (normalmente se hace de forma comprimida)
- Almacenarlo fuera de la atmósfera durante un largo periodo de tiempo, puede ser en formaciones geológicas subterráneas o en las profundidades oceánicas. Cabe remarcar que éste gas ya no será utilizado posteriormente. De hecho, se calcula que de ser almacenado en formaciones geológicas, hasta un 30% del CO2 inyectado llegará a disolverse en decenas de años.
Ojo, no vayamos a confundir la captura y almacenamiento de carbono (CAC) con la captura, uso y almacenamiento del carbono (CUAC), pues se trata de tecnologías diferentes.
En el caso de CUAC, se refiere a tecnologías que aún se encuentran en etapas de investigación y que pretenden reutilizar el CO2 capturado para usarse como materia prima en otros procesos industriales tales como la creación de combustibles, de colchones, de cemento, refrescos, entre otros (Pastor, N., 2022).
Ahora, de acuerdo con diversos estudios, actualmente la captura y almacenamiento de carbono (CAC), es la única tecnología que puede reducir las emisiones de las plantas industriales. La Agencia Internacional de Energía estima que este método podría ser responsable de eliminar hasta el 20% del total de las emisiones de CO2 de las instalaciones industriales y de producción de energía.
Por otro lado, dentro de las desventajas de este método se encuentra que el precio es demasiado elevado, pues se deben de equipar las plantas industriales con la tecnología correspondiente.
Además, no olvidemos que los métodos de transporte y almacenamiento podrían ser peligrosos, pues siempre existe la posibilidad de que haya fugas. Y finalmente, la capacidad de almacenamiento a largo plazo todavía es incierta, la Agencia de Protección Ambiental estima que no todos los países tendrán suficiente capacidad de almacenamiento de CO2 para aplicar adecuadamente estas tecnologías.
Eliminación de carbono
La eliminación de carbono (carbon removal), como su nombre lo dice, se refiere al proceso de eliminar o remover las emisiones de gases efecto invernadero de la atmósfera. Esta eliminación se puede lograr a través de soluciones naturales (como la reforestación o la gestión del suelo) y soluciones tecnológicas. Cabe destacar que la eliminación de carbono no sustituye la reducción de las emisiones, sin embargo, puede frenar el cambio climático.
Dentro de los métodos utilizados en la eliminación de carbono existen tres estrategias: naturales (restauración de árboles y manejo de suelos agrícolas), de alta tecnología (captura directa de aire y mineralización mejorada) e híbridas (cultivos de raíces mejorados, bioenergía con captura y almacenamiento de carbono y eliminación de carbono de los océanos).
Dentro de las ventajas de la eliminación del carbono se encuentra la preservación de ecosistemas y hábitats naturales, el apoyo hacia las prácticas agrícolas sostenibles y la generación de nuevas oportunidades económicas.
En cuanto a las desventajas de este método se encuentra el tiempo, pues las técnicas utilizadas suelen tener objetivos a largo plazo y requieren de mucho tiempo para que empiecen a eliminar las emisiones.
Además, es imprescindible cuidar que este método no sea utilizado por la industria como una “justificación” para seguir utilizando combustibles fósiles ni que las empresas dejen de hacer esfuerzos para reducir los niveles de CO2 que genera.
Por último, las estrategias híbridas y de alta tecnología suelen ser bastante costosas. Es importante mencionar que a pesar de estas preocupaciones, muchos expertos creen que la eliminación de carbono debería ser parte de cualquier estrategia seria para mitigar el cambio climático (Balabasqer, S, 2022).
Captura de carbono vs eliminación de carbono
Por si aún tienes alguna duda, en la siguiente tabla te muestro una comparación entre ambos métodos:
| Eliminación de carbono | Captura de carbono | |
|---|---|---|
| Definición | Se refiere a la remoción permanente del CO2 de la atmósfera | Se refiere a la captura y almacenamiento del CO2 antes de que se libere a la atmósfera |
| Tipo de estrategias | Naturales, de alta tecnología e híbridas | De alta tecnología |
| Alcance temporal | Largo plazo | Corto y mediano plazo |
| Tecnología | Involucra procesos naturales | Utiliza tecnologías específicas de captura y almacenamiento, como sistemas de absorción química, membranas y almacenamiento geológico |
| Beneficios | Contribuye a la reducción del CO2 atmosférico y, por lo tanto, a la mitigación del cambio climático a largo plazo | Reduce las emisiones de CO2 en tiempo real y mitiga el cambio climático a corto plazo |
| Desafíos | Puede ser un proceso lento y costoso. Los métodos de alta tecnología suelen ser energéticamente intensivos | Requiere costosa infraestructura y tecnología avanzada, lo que requiere muchos recursos económicos. Puede haber fugas de CO2 en el almacenamiento |
Eliminación de CO2 contra la lucha del cambio climático
En resumen, tanto la captura de carbono como la eliminación de carbono son enfoques esenciales para abordar la crisis climática y reducir las concentraciones de CO2 en la atmósfera.
Cada uno de estos métodos tiene sus ventajas y desventajas, y su elección depende de diversos factores como los objetivos a corto y largo plazo, la disponibilidad de tecnología y recursos con los que cuente la empresa, así como la urgencia de abordar las emisiones, es decir, si en a corto, mediano o largo plazo.
La captura de carbono se enfoca en la captura y almacenamiento temporal del CO2 antes de que se libere a la atmósfera, principalmente a través de tecnologías industriales. Por otro lado, la eliminación de carbono se centra en la remoción permanente del CO2 de la atmósfera mediante soluciones naturales o tecnologías de alta tecnología e híbridas.
No se puede afirmar que uno de estos métodos sea mejor que el otro de manera absoluta, ya que ambos tienen sus propios roles y aplicaciones en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, te puedo asegurar que la implementación de éstos métodos, son el comienzo hacia una industria de cero emisiones netas.
Sin embargo, la combinación de ambas estrategias, junto con la reducción de emisiones, es crucial para abordar de manera efectiva el cambio climático y trabajar hacia un futuro más sostenible y menos dependiente de los combustibles fósiles.
Referencias
- Balabasqer, S. (2022, January 15). What is cdr – carbon dioxide removal?. What is CDR – Carbon Dioxide Removal? https://www.carbonanalytics.com/post/what-is-cdr-carbon-dioxide-removal
- Captura y Almacenamiento de CO2. Captura y almacenamiento de CO2: 1. ¿Qué es la captura y almacenamiento de dióxido de carbono? (n.d.). https://www.greenfacts.org/es/captura-almacenamiento-co2/l-2/1-secuestro-carbono.htm
- Carbon dioxide removal (CDR) vs Carbon Capture and storage (CCS). Clean Energy Conversions Lab. (n.d.). https://ceclab.seas.upenn.edu/page/carbon-dioxide-removal-cdr-vs-carbon-capture-and-storage-ccs
- Carbon removal. World Resources Institute. (2023, March 17). https://www.wri.org/initiatives/carbon-removal
- The Climate Dictionary. UNDP Climate Promise. (2023, September 20). https://climatepromise.undp.org/
- Pastor, N. (27/05/2022). Vanguardia. En busca y captura: 7 usos para reutilizar el CO₂ y reducir emisiones. Recuperado de https://www.lavanguardia.com/natural/20220527/8296136/en-busca-captura-7-usos-reutilizar-co2-reducir-emisiones-brl.html
- Qué es y cómo funciona la captura de carbono. El Blog de CaixaBank. (2022, March 28). https://blog.caixabank.es/blogcaixabank/que-es-y-como-funciona-la-captura-de-carbono/
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2020, January 28). Día Mundial por la Reducción de las emisiones de CO2. gob.mx. https://www.gob.mx/semarnat/articulos/dia-mundial-por-la-reduccion-de-las-emisiones-de-co2-233219#:~:text=Un%20co%2Dbeneficio%20importante%20de,o%20la%20contaminaci%C3%B3n%20del%20agua
- United Nations. (n.d.). Causas y efectos del cambio climático | naciones unidas. United Nations. https://www.un.org/es/climatechange/science/causes-effects-climate-change
- Ventajas y desventajas de la captura Y almacenamiento de carbono (CAC) – ecverde. Economía Circular Verde. (2022, August 12). https://economiacircularverde.com/captura-y-almacenamiento-de-carbono-ccs-pros-y-contras/
- n.p. (1 octubre 2018). Captura y Almacenamiento de CO2. Recuperado de: https://www.norvento.com/blog/captura-co2/#:~:text=En%20estos%20sistemas%20de%20captura,m%C3%A9todos%20criog%C3%A9nicos%2C%20adsorci%C3%B3n%2C%20etc.
- R. Martínez, G. Ortiz, et al. (Agosto 2006). Almacenamiento Geológico de CO2. Criterios de Selección de Emplazamientos. Recuperado de: https://www.osti.gov/etdeweb/servlets/purl/20855131
- n.p. Captura de Carbono. Recuperado de: https://climatefalsesolutions.org/captura-de-carbono/
